Espèces candidates

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) est un organe consultatif qui évalue les risques de disparition des espèces sauvages en examinant des données sur leur biologie. Ces évaluations servent à étayer les recommandations du ministre de l'Environnement au gouverneur en conseil en ce qui a trait à l'inscription d'espèces à la Liste des espèces en péril. Les espèces candidates sont celles que le COSEPAC envisage d'inscrire comme espèces en péril. Il les choisit sur la recommandation d'experts, ainsi qu'à la lumière des résultats de programmes permanents de surveillance au Canada et de divers mécanismes d'évaluation internationaux.

Le MPO possède des données historiques et contemporaines qui peuvent servir à déterminer si les espèces marines sont menacées de disparition. Dans le cadre d'un processus de collaboration avec le COSEPAC, il réunit et examine des renseignements ayant trait à la désignation des espèces marines en péril, à leur protection et à l'élaboration de programmes pour leur rétablissement. Cette information est compilée et présentée à l'occasion de rencontres qui réunissent des experts du MPO, des représentants du COSEPAC et des universitaires. À l'issue de l'examen, l'information est présentée dans des documents de recherche qui sont accessibles aux auteurs des rapports de situation subséquents du COSEPAC, afin de veiller à ce que leur évaluation soit fondée sur les meilleures données possibles. Les rapports du MPO sont rédigés selon deux méthodes fondées sur les critères d'évaluation des espèces du COSEPAC. Voici quels sont ces critères :

Détermination de l'« unité » de population :

Examen de la structure de la population, de son territoire et de sa répartition, dans le contexte des unités évolutionnaires significatives.

Changements au chapitre de l'abondance :

Analyse des tendances au chapitre de l'effectif des populations. Plusieurs analyses sont nécessaires :

• Un résumé des tendances globales de l'effectif (le nombre d'individus matures et l'effectif total de la population) sur la période la plus longue possible, en particulier la période couverte par les trois dernières générations (où une génération correspond à l'âge moyen des géniteurs).
• Dans le cas où un déclin de population est observé dans les trois dernières générations, une explication sommaire précisant dans quelle mesure les causes de cette baisse sont comprises et un résumé des données attestant que le recul est attribuable à une variabilité naturelle, à une perte d'habitat, à la pêche ou à toute autre activité humaine.
• Lorsqu'un déclin de population est observé dans les trois dernières générations, un résumé des données attestant que ce recul a cessé et qu'il est réversible ainsi que des précisions sur le délai qui sera probablement nécessaire pour inverser le déclin.

Changements au chapitre de la répartition :

Analyse des tendances ou des changements sur le plan de la répartition spatiale de l'unité de population. Pour appliquer ce critère, il faut résumer l'information suivante :

• La zone d'occupation actuelle;
• Les changements observés dans la zone d'occupation sur la période la plus longue possible, en particulier la période couverte par les trois dernières générations;
• Toute donnée attestant des changements dans le degré de fragmentation de la population dans son ensemble ou une réduction du nombre d'unités de métapopulation.

Taille de la population :

Estimation de l'effectif actuel de la population totale. Cette estimation doit être assortie de ce qui suit :

• Un tableau des meilleures estimations scientifiques du nombre d'individus matures;
• Si l'effectif est probablement inférieur à 10 000 individus matures, un résumé des tendances au chapitre du nombre d'individus matures au cours des 10 dernières années ou des trois dernières générations et, dans la mesure du possible, une explication des facteurs qui en sont la cause.

Pour en savoir davantage sur les examens d'espèces candidates réalisés par le Groupe des espèces en péril de la SBSA, prière de consulter la publication suivante :

JOHNSTON, T.L. et R.K. SMEDBOL. A numeric scoring matrix for use in the rapid assessment of extinction vulnerability of marine fish species in the NAFO regions 4VWX, 5Zc. Can. Tech. Rep. Fish. Aquat. Sci. 2525, 2004.